La crisi delle microplastiche nel Mediterraneo minaccia la salute umana

Il Mar Mediterraneo sta affrontando una crisi ambientale senza precedenti, con l’87% delle sue acque inquinate da metalli tossici, sostanze chimiche industriali e rifiuti di plastica. La situazione è ulteriormente aggravata dalla presenza di 1,9 milioni di frammenti di microplastiche per ogni metro quadrato, la più alta concentrazione mai registrata. Questi dati allarmanti emergono dalla prima parte dello studio “Non c’è salute in un ambiente malato”, pubblicato dal WWF nell’ambito della campagna “Our Future”, dedicata agli inquinanti pericolosi e alle possibili azioni per contrastarne la diffusione.

L’inquinamento da plastica è particolarmente preoccupante a causa della presenza di sostanze perfluoroalchiliche (PFAS), noti come “inquinanti eterni” per la loro persistenza nell’ambiente e nei tessuti viventi. Non solo le acque del Mediterraneo, ma anche mari, fiumi, laghi, zone umide e falde acquifere sono compromessi da contaminanti come pesticidi, metalli pesanti e residui chimici da scarichi industriali e urbani non trattati. L’inquinamento delle acque dolci è responsabile di un terzo della perdita di biodiversità globale.

Impatto delle Microplastiche sulla Salute Umana

Le microplastiche, che costituiscono il 75% dei rifiuti marini, sono vettori di sostanze chimiche nocive. Ogni anno, si stima che 190 tonnellate di rifiuti plastici, contenenti 20 diversi additivi chimici, entrino negli oceani. Tuttavia, solo il 6% delle sostanze chimiche della plastica, che rappresentano il 70% del peso prodotto, è soggetto a normative internazionali. Tra le 16.000 sostanze chimiche presenti nelle plastiche, molte sono poco conosciute in termini di funzione, struttura e tossicità, e solo 7.000 sono state studiate a fondo per la loro pericolosità.

Negli ultimi vent’anni, le morti causate da nuove forme di inquinamento, sia atmosferico che chimico, sono aumentate del 66%, raggiungendo nove milioni di decessi annuali. L’inquinamento è diventato il principale rischio ambientale per la salute umana. Il rapporto del WWF evidenzia gravi effetti dell’inquinamento chimico da microplastiche su popolazioni, specie selvatiche, habitat e ecosistemi, sia acquatici che terrestri. Cresce l’evidenza scientifica riguardo agli impatti sulla salute umana, tra cui infiammazioni, alterazioni cellulari e genotossicità, che possono portare a gravi malattie come il cancro, disturbi riproduttivi, problemi respiratori e digestivi, obesità e diabete.

Microplastiche nel Cervello Umano

Un innovativo studio pubblicato su Research Square ha scoperto che il nostro cervello può “ospitare” quantità di microplastiche 20 volte superiori rispetto ad altri organi, come fegato e reni. Lo studio, il primo di una lunga ricerca in fase di peer review, fornisce una stima inquietante: i campioni di cervello raccolti all’inizio del 2024 contenevano in media circa lo 0,5% di plastica in peso. Questo dato è allarmante, poiché rappresenta un aumento del 50% rispetto ai campioni risalenti al 2016.

Le microplastiche più piccole, lunghe da 100 a 200 nanometri, sono particolarmente pericolose poiché possono annidarsi all’interno delle cellule e migrare nel cervello più facilmente rispetto ad altri organi. Secondo lo studio, i campioni di cervello contenevano da 7 a 30 volte più piccoli frammenti di plastica rispetto a reni e fegato dei cadaveri analizzati.

Implicazioni per la Salute Umana

Le microplastiche nel cervello umano sollevano preoccupazioni significative per la salute. Il cervello umano è composto per il 60% da grassi, una percentuale più elevata rispetto ad altri organi, e le plastiche, che amano i grassi, possono fare strada attraverso il corpo e arrivare al cervello attraversando la barriera emato-encefalica. Tuttavia, non è ancora chiaro se queste particelle siano fluide e possano entrare ed uscire dal cervello, o se si raccolgano nei tessuti neurologici promuovendo malattie.

Secondo il professor Phoebe Stapleton, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere come queste particelle interagiscano con le cellule e quali siano le conseguenze tossicologiche. Altri studi hanno trovato plastiche anche nel cuore, nei grandi vasi sanguigni, nei polmoni, nel fegato, nei testicoli, nel tratto gastrointestinale e nella placenta.

Bullet Executive Summary

La scoperta delle microplastiche nel cervello umano rappresenta un campanello d’allarme per la nostra società. La transizione ecologica, la gestione delle risorse naturali e la sostenibilità sono temi cruciali che devono essere affrontati con urgenza. La plastica, onnipresente nella nostra vita quotidiana, ha un impatto devastante sulla salute umana e sull’ambiente. Ridurre l’uso di plastica e migliorare la gestione dei rifiuti sono passi fondamentali verso un futuro più sostenibile.

Una nozione base di transizione ecologica è l’importanza di ridurre l’uso di materiali non biodegradabili e di promuovere l’adozione di alternative sostenibili. Questo principio è essenziale per mitigare l’inquinamento da plastica e proteggere la salute umana e ambientale.

Una nozione avanzata di economia circolare riguarda l’implementazione di sistemi di riciclo chiusi, dove i materiali vengono continuamente riutilizzati senza mai diventare rifiuti. Questo approccio non solo riduce l’inquinamento, ma crea anche nuove opportunità economiche e promuove l’innovazione.

In conclusione, la scoperta delle microplastiche nel cervello umano ci invita a riflettere profondamente sul nostro rapporto con la plastica e sull’urgenza di adottare pratiche più sostenibili. Solo attraverso un impegno collettivo e una maggiore consapevolezza possiamo sperare di proteggere la nostra salute e quella del pianeta.